Ngày xửa ngày xưa, ngay trung tâm Châu Phi
có một hồ nước mang màu đỏ rực của lửa.
Nước hồ được trộn từ những màu sắc,
đỏ tươi và đỏ thẫm,
và trong sự tĩnh lặng, lưu giữ sự phản chiếu của thiên đàng.
Sau hàng tháng không có mưa, mùa hạn hán đã đến.
Và lòng hồ trở nên khô cạn trở thành màu trắng như tro.
Nhưng trong sự hoang tàn, hứa hẹn một mùa khác sẽ đến.
Một mùa của màu sắc và sự sống, mùa của sự sinh sôi nảy nở.
Hồ Natron, ở miền bắc Tanzania,
nằm sâu trong trung tâm thung lũng nứt gãy lớn Đông Phi.
Đây là một vùng đất nguyên sơ và chưa được khám phá.
Ol Doinyo Lengai nằm ngay phía nam bờ hồ,
là một ngọn núi lửa đang hoạt động, không ngừng nghỉ và liên tục.
Ẩn sâu trong nó là cốt lõi của bóng tối,
một không gian chứa toàn nham thạch nóng chảy, đây là phần năng lượng chính.
Đối với các cư dân địa phương Masai,
Lengai chỉ là nơi Thượng đế sống.
Natron rất rộng, nhưng là một hồ không sâu,
65 km chiều dài, nhưng sâu chưa đến 2 m,
mang đầy chất độc với muối soda và hầu như không có gì có thể sống dưới nước.
Nhưng mỗi năm, chỉ một vài tuần,
có mưa ở Natron...
...và nó là một phần quan trọng của tạo hóa sắp đặt,
một trong những huyền thoại vĩ đại của Châu Phi.
Và cơn mưa đã đến với đàn hồng hạc.
Một cách nào đó, chúng biết chính xác thời điểm để trở lại Natron.
Chúng đã bỏ qua nhiều hồ khác dọc theo thung lũng nứt gãy
và đã bay hàng trăm, thậm chí hàng ngàn dặm, để đến được đây.
Mỗi loài chim đều có riêng một câu chuyện,
đó là bí mật cuộc sống của chúng.
Và mỗi câu chuyện là một sự bắt đầu ở Natron,
với những cơn mưa.
Những cơn mưa chính là nguyên nhân cho sự phát triển của tảo trong nước.
Khi hồng hạc ăn các loại tảo này, chúng chuyển hóa.
Vào lông, trứng, và đôi chân chuyển thành màu đỏ thẫm.
Đó là màu sắc hồng hạc dùng để hấp dẫn lẫn nhau.
Đây là nguyên nhân tại sao chúng tìm đến Natron,
để tìm bạn đời.
Chậm rãi, gần như tao nhã, chúng bắt đầu.
Mỗi bước đi, một phần của sự tán tỉnh.
Một vũ điệu ba-lê.
Sự ham muốn ngày càng tăng lên.
Từng con một, hồng hạc tìm đến nhau.
Thành từng cặp cho đến hết mùa.
Một cặp bắt đầu với một khoảnh khắc riêng của mình.
Có một chuyện thần thoại của các cư dân Masai
rằng hồng hạc được sinh ra từ muối khoáng trong nước.
Rằng chúng là những đứa con của hồ.
Nhưng sự thật không hẳn khác thường như vậy,
và một điều gì đó chỉ xảy ra ở Natron.
Một hòn đảo huyền bí nổi lên từ giữa hồ.
Như là một dấu hiệu kết thúc mùa mưa
và sự thiêu đốt của mặt trời trở lại như là một quy luật,
nước bay hơi một cách nhanh chóng chỉ để lại muối khoáng
hình thành trên bề mặt.
Mỗi ngày, mặt trời chiếu xuống
và muối kết lại thành những tấm,
giống như hình dạng của băng làm từ muối được mài dũa từ những cơn gió.
Những tấm này trôi đi,
hợp lại với nhau, chúng như một hòn đảo nhỏ di chuyển.
Gió đẩy những hòn đảo này hướng về phía trung tâm hồ.
Sau một vài tuần, với sự bốc hơi dữ dội,
nước ở trung tâm của hồ chỉ còn sâu vài inch.
Hòn đảo muối trôi dạt xung quanh các đám bùn nổi
và chúng sẽ sớm gộp lại thành một hòn đảo muối,
rộng 16 km.
Ở đây, phần còn lại đông đặc thành những vũng sulphur (hợp chất lưu huỳnh),
và nhiệt độ thường xuyên trên 54°C.
Không có động vật nào sống và đi qua đây.
Nhưng đối với những con hồng hạc, những kẻ lạ mặt, vùng sinh sống mới
như là một món quà.
Có không ít hơn hai triệu hồng hạc ở Đông Phi,
và mỗi con trong chúng đều sinh tại đây, ở hòn đảo muối huyền bí Natron.
Những cặp chim bố mẹ xây nên những cái tổ riêng của chúng từ bùn hồ lẫn muối.
Mặc dù hòn đảo muối rất rộng,
như các quần thể chim khác, những con hồng hạc vẫn thích sống chung với nhau thành từng nhóm
và vạch rõ ranh giới vị trí nơi đặt tổ của chúng.
Tổ hồng hạc thường được đặt trên cao,
khô ráo hơn và mát hơn một vài độ so với mặt nền của hòn đảo muối.
Muối được hun nóng, càng trắng hơn và rắn lại thành quặng.
Sau khi làm tổ xong, chúng đẻ trứng.
Rồi sau đó, chúng không cần phải làm gì nhưng phải chờ...
...qua hàng tháng dài nóng bức.
Cuối cùng, nhỏ bé, nhưng đã được định sẵn một sự bắt đầu.
Một sự sống mới, nó sẽ bắt đầu từ hôm nay,
và dĩ nhiên, nếu may mắn, nó sẽ kéo dài 40 năm.
Một câu chuyện hoàn toàn mới.
Sự chào đời của nó thật khác biệt.
Tiếng kiêu của chim con, là cách chim con và chim bố mẹ
có thể nhận ra nhau.
Trong một vài giờ, chim non khô lông dưới ánh nắng mặt trời,
và nó cố gắng tập đứng dậy.
Phải mất một khoảng thời gian để chim con luyện tập.
Rồi, đến bữa ăn cho chim con,
một chất lỏng giầu dưỡng chất chứa đầy tảo hồ,
nhưng vẫn còn mang dấu vết của máu chim bố mẹ.
Những ngày đầu đời, chim con phải ở chung
với bầy đàn hay với chim bố mẹ.
Đây là khoảng thời gian gắn chặt các mối quan hệ thân thiết.
Một khoảng tối dưới đôi cánh của chim mẹ
là nơi yêu thích cho chim con ẩn nấp tránh khỏi ánh nắng mặt trời thiêu đốt.
Trong khi còn nhỏ, những chú chim non thường trốn dưới bóng của bố mẹ
hoặc là trong tổ của chúng.
Hay bất cứ nơi nào đó mát mẻ.
Khi khoảng một tuần tuổi, chân của chim non đã đủ khỏe,
và, với một chút sự động viên,
chim con quyết định rời tổ.
Thế giới của nó đang mở rộng, từng bước khập khễnh.
Bây giờ nó có thể tự đi, chim bố mẹ sẽ sớm
không còn lo cho chim non nữa.
Giống như mọi loài chim khác,
luôn có khuynh hướng trở nên khác biệt.
Sự thoải mái và thân thiết đó.
Dành cho một cuộc sống không thiên về cá nhân,
mà dành cho tập thể.
Lên đến nửa triệu chim non và trưởng thành
đang sống trong một mùa đông đúc, ồn ào, và trong những khu nhà trẻ náo nhiệt.
Nhưng hòn đảo này có thể trở nên khắc nghiệt và không dễ chịu.
Một nơi tạm thời của những tảng muối và sức nóng quá độ.
Khi những chú chim con băng qua những vũng nước muối cạn,
tất cả xung quanh, là một lớp muối khoáng đôi khi bám trên mắt cá chân của chúng.
Nó có vẻ chưa hẳn là một điều tốt đẹp.
Nhưng nhiều chú chim con vẫn thích bơi trong nước,
ngày càng có nhiều muối tích tụ lại, trở nên đông đặc và kết dính lại với nhau
nó khó có thể bị vỡ.
Trên cao phần đất liền, loài cò lớn Châu Phi xuất hiện,
xoay quanh các câu chuyện phù thủy.
Chúng đến từ phía xa của hồ.
Đó vẫn là một trong những điều huyền bí xảy ra ở Natron.
Rất nhanh...
...ý định của chúng rất rõ ràng.
Hầu như không thể thỏa mãn được chúng, một vài con cò già
có thể giết hàng trăm chú chim con,
lũ chim non run sợ khi vắng chim bố mẹ.
Với sự hiền lành của chúng, một chút lưỡng lự,
những con hồng hạc không phải là đối thủ của lũ cò già.
Nhưng mỗi lần như vậy,
chim bố mẹ thường giúp đàn con thoát khoải nguy hiểm.
Một ngày nào đó, lũ chim con sẽ đủ khỏe mạnh.
Bản năng nào đó sẽ thúc giục chúng tìm một chỗ tốt hơn.
Một nơi nào đó trên những tấm muối.
Đột nhiên, hàng trăm ngàn con trong bầy,
chúng rời khỏi tổ.
Lũ chim đầu đàn dẫn chúng bay đi,
qua hàng dặm của hòn đảo muối,
có lẽ khả năng định hướng của chúng là bẩm sinh khi chúng còn nhỏ.
Nhưng vẫn còn trong số đó những con bị bỏ lại đằng sau,
quá yếu hoặc đã bị thương để theo kịp hành trình của đàn.
Những câu chuyện mới lại được bắt đầu.
Mỗi ngày, lũ chim non sống sót tiếp tục hành trình hàng dặm.
Sau mỗi đêm, chúng lại được xum họp với chim bố mẹ, để được cho ăn và nghỉ ngơi,
đây là một chim canh gác, nó dẫn cả đàn bay suốt hành trình vào ban ngày
và tìm ra đường đi ngắn nhất cho cả đàn.
Nhưng cả đàn không thể chờ hết tất cả.
Lũ chim con giờ là gánh nặng trói buộc chúng,
chúng phải bỏ lại thêm những chú chim con.
Hàng trăm chim con sẽ chết,
phải mất hàng ngàn chim non để kết thúc hành trình.
Xa như là nơi chúng đến.
Cả đàn đã và đang hợp lại
sau cùng, chúng cảm giác được đã gần tới đích.
Và, đã tới ranh giới của đảo muối,
để tìm cái hồ nào đó mát hơn, với nước trong xanh.
Và chim con cuối cùng đã hoàn thành cuộc hành trình.
Những bước đầu tiên thận trọng...
...nhưng rồi...
...tiến lên từng bước...
...những chú chim khác.
Rời khỏi hòn đảo muối,
những chú chim non bước vào một vương quốc rộng lớn hơn của hồ.
Ở đây, một vương quốc rộng lớn hơn đang chờ đợi chúng.
Một quang cảnh của sự sống,
phức tạp và biến động.
Những vách đá bao quanh thung lũng nứt gãy cao hơn 300 m so với mặt hồ,
một vách đá hiểm trở với những hẻm núi sâu.
Ẩn mình dưới bóng tối là lũ chim én,
nước phun ra từ hàng trăm suối nước ngầm.
Nước ở đây rất giàu chất Natri Carbonate,
chính khoáng chất này tạo nên hợp chất muối ở đây.
Hàng tá suối và sông ở đây tạo nên những dãy đầm lầy
dọc theo bờ hồ. Tạo nên tất cả sự sống tại Natron
tùy vào dưỡng chất của nước tạo thành những bãi cỏ xanh tươi.
Và, cho những tháng kế tiếp của lũ chim non.
Mỗi buổi sáng, chim bố mẹ để lũ con của chúng
trên những bãi bùn dưới đầm lầy.
Lũ chim non trải qua cả ngày mà hoàn toàn không có sự giám sát của chim bố mẹ.
Chúng phải tự học cách kiếm ăn.
Mỏ lũ chim non ngày càng phát triển, đó là dấu hiệu dễ nhận thấy nhất
giúp chúng dễ dàng lấy được tảo từ trong bùn
của những đầm lầy này.
Lông chúng rất mềm mượt, đây là điều tuyệt vời
để chống lại cái nắng gay gắt của mặt trời.
Nhưng chúng cần phải thường xuyên chải lông,
không chỉ giúp chúng khỏe hơn, mà còn giúp lông chúng phát triển hoàn thiện.
Không có những bộ lông như thế, nó không thể bay.
Bất kể chim con cố gắng chừng nào.
Có nhiều thứ cần phải học để có thể bay lên được.
Lũ cầy mangut cũng sống cách đầm lầy không xa.
Lũ chim con sẽ sớm lớn lên và trưởng thành,
và cuộc sống ở đầm lầy vẫn tiếp diễn.
Như thường lệ, và đầy những điều thú vị.
Khoảng ba tháng tuổi,
chim con bây giờ đã lớn và rắn chắc hơn
và nó sống ở đầm lầy.
Bây giờ, chim con đã thay bộ lông tơ.
Từng con một,
lông cánh của nó đã mọc đầy đủ.
Một ngày nào đó, khi nó khám phá ra đôi cánh của nó đủ mạnh,
và một hành trình mới bắt đầu
có thể rất đột ngột.
Một chuyến bay, mà điểm dừng đầu tiên là rìa bờ hồ và đầm lầy,
một nơi quen thuộc đối với nó.
Nhưng chuyến bay sẽ sớm đưa nó thoát khỏi
trên mặt đất, và trên những gì nó đã biết.
Không còn là chim non nữa,
một chú chim mới lớn nhờ đôi cánh mới đầy đủ lông của mình
chúng có thể bay lượn khắp thung lũng nứt gãy.
Cứ mỗi 30 năm, Lengai lại phun trào.
Sâu bên trong lớp nhân nóng chảy của núi lửa,
dung nham bị tán nhiễu bởi áp lực
biến thành tro và phun vào không khí.
Tro này chứa nhiều sodium carbonate,
đây chính là lượng khoáng chất ở trong nước hồ và đất.
Và nó tạo nên chính diện mạo của toàn bộ quang cảnh hồ
đơn giản và khác biệt.
Một sự thể hiện khác biệt của những phần tử cơ bản.
Natron là một nơi như thế,
đất, nước, và không khí.
Và những con hồng hạc sinh ra trên hòn đảo muối trong hồ,
được hóa thành từ nước muối,
hiện thân là một Natron đang sống.
Đàn hồng hạc không ngừng hành trình từ hồ này đến hồ khác ở thung lũng nứt gãy
một hình thức du mục hơn là di trú.
Cho đến khi đàn hồng hạc tìm được chỗ thích hợp cho chúng.
Natron, Bogoria, Embakai.
Magadi, Nakuru, Manyara.
Chúng đến và đi như chúng muốn.
Sự hiên diện của chúng, tuyệt nhiên vẫn thuộc về những cái hồ như thế.
Nhưng mỗi cái hồ lại có một câu chuyện riêng của nó.
Lần này, đây là câu chuyện của nó.
Một câu chuyện bí mật suốt cả cuộc đời.
Như là chúng đến với Natron,
như một phép màu, đàn hồng hạc đột nhiên biến mất.
Sinh ra từ muối khoáng, chúng thuộc về bầu trời,
chúng hấp thu những sắc màu từ nước
và lông của chúng, cháy lên màu đỏ thẫm như đôi cánh phượng hoàng lửa.
Cuộc sống của chúng là chuỗi dài liên tục của sự biến đổi.
Và đến khi chúng chết đi, chúng lại biến thành một thứ khác.
Lông, xương, và những màu sắc của chúng,
được trả về lại với hồ nơi chúng sinh ra.
Sự chuyển đổi các mùa, các vi sinh vật lại sinh sôi nảy nở.
Natron lại trở thành một hồ rực lửa.
Sau sáu tháng không có hạt mưa nào,
màu sắc lại trở nên trắng toát.
Những lớp tro từ núi lửa
với lớp muối của hồ và bụi trái đất,
được tung lên và rắc vào, rồi làm khô, nằm rải đều bởi những cơn gió.
Một phần tử cơ bản của Natron,
một số trở thành...
tro, bụi và muối.
Mặc dù sự yên ắng của mùa này sắp qua đi.
Câu chuyện về những bầy chim vẫn đang hứa hẹn chúng ta.
Chính là sự khẳng định của thiên nhiên.
Sự lạnh giá hay cái chết,
trong sự hoang tàn, đơn độc, cơn mưa sẽ đến.
Tiếng vẫy gọi của bầy chim sẽ được nghe thấy.
Và mọi thứ, mọi thứ sẽ lại được bắt đầu.
Chim sét.
Chim lửa. Chim phượng hoàng.
Sẽ bay về trên đôi cánh đỏ
và làm tổ trên những đám tro.
Và những đứa con của hồ lại được tái sinh.
Ngày xửa ngày xưa, ngay tại trung tâm Châu Phi,
Có một hồ nước mang màu đỏ rực của lửa.